Il deserto occidentale e l'oasi

Oltre i due terzi dell'Egitto è coperto dal deserto occidentale. A partire dalla riva occidentale del Nilo, il deserto si estende a ovest fino alla Libia ea sud fino al Sudan, formando parte della vasta distesa del deserto del Sahara che si estende attraverso il Nord Africa fino all'Oceano Atlantico. Il deserto è quasi sempre arido, ma in realtà non manca l'acqua.

Le piogge occasionali riempiono enormi falde acquifere sotterranee sotto il deserto, che occasionalmente riemergono in superficie. Proprio come lungo il Nilo, l'acqua è la chiave della vita qui e dove l'acqua irrompe attraverso la superficie fiorenti oasi si sono formate attorno alle sorgenti. Questi giardini isolati nel deserto hanno sostenuto a lungo consistenti comunità di persone e un sostanziale sviluppo agricolo, nonché una cultura unica da quella della Valle del Nilo.

Una strada che inizia al Cairo e termina a Luxor forma un anello attraverso le quattro oasi a est della Valle del Nilo. Più a ovest e ancora più isolata si trova l'Oasi di Siwa e il Fayoum si forma attorno a un lago più vicino alla Valle del Nilo. Tutte queste zone hanno storie lunghe e ricche che risalgono a tempi antichissimi. Nel loro relativo isolamento, si sono sviluppati indipendentemente dal resto dell'Egitto, riflettendo l'influenza della cultura beduina che abita nel deserto.

A Siwa si parla persino una lingua diversa chiamata Tisiwee, che deriva dal popolo nomade berbero che vive più a ovest, nel deserto della Libia e dell'Algeria.

Bahariyya, Farafra, Dakhla e Kharga Oasis, collegate dall'autostrada che attraversa il deserto tra Luxor e il Cairo, erano importanti centri commerciali e agricoli già nell'Antico Regno. L'acqua abbondante qui ha alimentato progetti agricoli di dimensioni sorprendenti. Gli archeologi ritengono che Bahariyya abbia sostenuto diverse centinaia di migliaia di persone durante il periodo greco-romano, quando le oasi prosperarono grazie alla protezione fornita dall'esercito romano sul commercio proveniente dal sud.

Oggi le oasi sono molto più piccole, ma supportano ancora una cultura unica e alcuni dei siti archeologici più attivi in ​​Egitto evidenziati dalla scoperta di un enorme cimitero del Regno di Mezzo noto come la Valle delle Mummie d'Oro vicino a Bahariyya nel 1999. Oggi, data la sua vicinanza al Cairo, Bahariya è la più popolare tra i visitatori, che la usano come punto di partenza per le spedizioni di campeggi nel deserto nel surreale Deserto Bianco e nel Grande Mare di Sabbia.

Le altre oasi sono meno frequentate, ma offrono un'avventura al viaggiatore che cerca di allontanarsi il più possibile dai sentieri battuti e ognuna di esse offre diversi interessanti resti archeologici del periodo faraonico o greco-romano.

Fayoum si trova più vicino al Cairo ed è più strettamente associato alla Valle del Nilo, ma ha anche una storia unica. Un'antica città qui era il centro del potere politico durante il Medio Regno dell'Antico Egitto e il Lago Qarun, formando il cuore d'acqua dolce di Fayoum, supporta ancora un numero enorme di uccelli migratori che i re d'Egitto si sono divertiti a cacciare nel corso della sua storia.

La storia di Siwa è ancora più unica. Lontano dal resto dell'Egitto, era l'ultimo luogo sulla terra in cui si adoravano gli dei dell'antico Egitto. L'Islam non si diffuse qui nemmeno intorno al 13° secolo, quasi 700 anni dopo che gli arabi arrivarono per la prima volta in Egitto. Era anche il sito del Tempio dell'Oracolo che i re di tutto il Mediterraneo, incluso Alessandro Magno, viaggiarono attraverso il deserto per consultarsi a partire dal VI secolo a.C.

L'influenza esterna a Siwa è aumentata da quando è stata costruita una strada che la collega alla costa negli anni '1980, ma rimane un luogo singolarmente unico, famoso per le sue sorgenti calde e gli immensi boschetti di ulivi e palme da dattero.

Oggi è un'attrazione crescente per i visitatori che cercano il massimo relax e una vacanza remota e vi sono stati costruiti numerosi hotel di lusso ed eco-lodge. Il viaggio verso Siwa è lungo, ma varrà la pena di godere del fascino unico delle oasi con i resti di un'antica città fortezza, laghi salati e sorgenti di acqua dolce, palmeti e il deserto circostante.