La geografia dell'Egitto

L'Egitto abbraccia l'Africa nord-orientale e la penisola del Sinai in Asia, con coste lungo il Mediterraneo e il Mar Rosso. Confina a nord con il Mar Mediterraneo; Libia a ovest; Sudan a sud; il Mar Rosso a est; e Israele e Gaza a nord-est. Il paese copre un'area di circa 1,001,450 di chilometri quadrati (386,662 miglia quadrate), che è approssimativamente la stessa dimensione del Texas e del New Mexico messi insieme, quattro volte la dimensione del Regno Unito e il doppio di quella della Francia.

I confini terrestri dell'Egitto sono lunghi circa 1656 miglia (2665 chilometri) e comprendono quanto segue: Libia, 693 miglia (1,115 chilometri); Sudan, 791 miglia (1,273 chilometri); Israele, 165 miglia (266 chilometri); e Gaza, 7 miglia (11 chilometri). La sua costa è lunga 1,892 miglia (3,049 chilometri) e comprende: il Mar Mediterraneo, 650 miglia (1,050 chilometri); il Mar Rosso, 472 miglia (760 chilometri); il Golfo di Aqaba, 140 miglia (225 chilometri); il Golfo di Suez, 390 miglia (628 chilometri); e il Canale di Suez, 240 miglia (386 chilometri).

Scorrendo da sud a nord, il fiume Nilo taglia in due il deserto del Sahara e questo provoca una delle principali peculiarità dell'Egitto: il 95% dei suoi (stimati) 80 milioni di persone occupa solo il 5.5% del territorio: il restante 94.5% appartiene all'inabitabile Deserto del Sahara. A ovest del fiume Nilo il Sahara è conosciuto come il deserto occidentale (o libico), mentre è conosciuto come il deserto orientale nell'area a est tra il fiume Nilo e il Mar Rosso. Nel deserto occidentale ci sono alcune oasi che sostengono le proprie popolazioni: il Fayoum, Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga, mentre nell'est qualsiasi area di popolazione tende a essere ristretta alle valli (o wadi), così come come lungo la costa del Mar Rosso.

Un'altra particolarità dell'Egitto si trova nel deserto occidentale. "The Great Sand Sea" è un'enorme area di sabbia che contiene molte depressioni e alcune di queste sono in realtà sotto il livello del mare! Un buon esempio è una depressione nota come "Depressione di Qattara" che ha un'area di circa 7,000 miglia quadrate (18,000 chilometri quadrati) e raggiunge una profondità di circa 436 piedi (133 metri) sotto il livello del mare. Questo lo rende il punto più basso di tutta l'Africa.

Il deserto orientale sorge lentamente tra il fiume Nilo e il Mar Rosso, culminando in diverse vette che raggiungono un'altezza di circa 2,000 piedi (600 metri), e lungo la costa alcune possono raggiungere quasi 7,000 piedi (2,100 metri). Situata a sud del deserto orientale e lungo il confine sudanese, c'è un'ampia area di dune e pianure sabbiose conosciuta come il deserto della Nubia.

La terza delle particolarità dell'Egitto è che è uno degli unici due paesi a cavallo di due continenti. Mentre la Turchia collega l'Europa e l'Asia, l'Egitto collega l'Africa e l'Asia; con il Canale di Suez che è il confine tra questi due continenti. La penisola che si trova tra il Canale di Suez e il confine con Gaza e Israele è conosciuta come la “Penisola del Sinai”, un'area che generalmente è un deserto sabbioso a nord che lentamente si trasforma in montagne scoscese a sud; dove alcune delle cime raggiungono un'altezza di oltre 7,000 piedi (2,100 metri). È qui che si trova il punto più alto dell'Egitto, gli impressionanti 8,625 piedi (2,629 metri) del Monte Caterina, che fa impallidire leggermente il più famoso Monte Sinai, o Monte Mosè, che raggiunge solo un picco di 7,497 piedi (2,285 metri).

Il fiume Nilo è un fiume che scorre sud-nord che ora è accettato come il fiume più lungo del mondo e, oltre all'Egitto, le sue acque sono condivise da: Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Eritrea, Etiopia, Kenya, Ruanda, Sud Sudan, Sudan, Tanzania e Uganda, il che lo rende anche un importante fiume internazionale. Ha due principali affluenti, il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro, essendo il Nilo Bianco il più lungo dei due, che sorge nella regione dei Grandi Laghi dell'Africa centrale; ma la sua origine esatta non è stata ancora determinata, si trova in Ruanda o Burundi. Il più breve Nilo Azzurro è la fonte della maggior parte dell'acqua e del terreno fertile. Inizia al lago Tana in Etiopia prima di sfociare in Sudan da sud-est. I due fiumi convergono, a formare il fiume Nilo, vicino alla capitale sudanese Khartoum. Complessivamente il fiume è lungo 4,258 miglia (6,853 chilometri).

In Egitto, il fiume Nilo entra dal Sudan e raggiunge il Mar Mediterraneo dopo il suo viaggio di 960 miglia (1,545 chilometri), ma la fase iniziale di questo viaggio attraverso l'Egitto non viene eseguita come il fiume Nilo, ma come il lago Nasser.

Quando fu costruita la diga di Assuan, le acque dietro di essa divennero il più grande lago artificiale del mondo, chiamato in onore del presidente Nasser. L'intero lago è lungo circa 340 miglia (550 chilometri) e raggiunge i 22 miglia (35 chilometri) nel suo punto più largo, vicino al Tropico del Cancro. La sua profondità media è di 83 piedi (25.2 metri) raggiungendo un massimo di 590 piedi (180 metri). Ha una superficie totale di 2,030 miglia quadrate (5,250 chilometri quadrati) con una capacità di stoccaggio di 32 miglia cubiche (132 chilometri cubi) di acqua. L'83% del lago Nasser si trova in Egitto, estendendosi a sud nel Sudan, dove è conosciuto come Lago Nubia.

Tra le città della costa mediterranea di Alessandria e Port Said, a circa 149 miglia (240 chilometri), e che si estende appena fuori il Cairo, a circa 99.5 miglia (160 chilometri), si trova il triangolo di terra estremamente fertile noto come il delta del Nilo. Il limo viene portato a monte dal Nilo e qui depositato, il che non solo aumenta la fertilità della zona, ma significa anche che il fiume è spesso bloccato e deve trovare un nuovo corso. Fin dai tempi antichi il Nilo ha cambiato il suo corso attraverso questa regione, con molti paesi e città abbandonati a causa dell'alterazione del suo flusso. Questa parte dell'Egitto, nel corso della storia, è stata conosciuta come Basso Egitto, mentre la regione dal Cairo al confine sudanese è sempre stata chiamata Alto Egitto. Questo può creare confusione quando si guarda una mappa del paese, ma comprensibile quando si comprende la conoscenza del flusso del fiume.